Carl Sagan

Es muy bonito leer tantas entradas en tantos blogs de ciencia rindiendo homenaje a Carl Sagan (también en wikipedia)

Con motivo del que hubiera sido su 75 cumpleaños se ha celebrado el primer “dìa de Carl Sagan”

Intentaré ser breve.

Yo también soy uno de esos niños que miraba embobado los capítulos de Cosmos.

Desde la distancia parece algo mágico. Miles de niños sentados en sofás, en el suelo, a la misma hora… mirando a ese hombre que nos contaba cosas maravillosas y verdaderas sobre nuestro mundo, que no se disfrazaba de nada y no nos llamaba cosas raras, que no nos trataba como si fuerámos idiotas… Con la sencillez y la belleza nos emocionó. Supongo que a todos estos niños les seguirá pasando como a mí; sólo con oir esa música, me vuelvo a emocionar.

Ojalá los que nos dedicamos a la divulgación consigamos despertar ese amor por la belleza que vemos en la ciencia como lo hacía él, que para tantos es una inspiración.

Valga también como recordatorio, a quien corresponda, de que es posible hacer cosas que enseñen, emocionen y diviertan… pero hay que apasionarse y creérselo de verdad.

Si no lo habéis hecho y encontráis un hueco, no dejéis de ver Cosmos, os lo enlazo en DocuCiencia. Según os lo pongo me vienen a la memoria un montón de cachitos concretos… es alucinante cómo nos impactó.

No sé si es mucho pedir… pero ponedle alguno a vuestros hijos pequeños, y si les gusta… ponedles más.

Cosmos no agota su obra que es mucho más extensa… pero es un buen comienzo para acercaros a este gran divulgador.

Os dejaré un video que está apareciendo mucho con esta ocasión y que es una muestra de esa manera de contar la ciencia desde la belleza.

Aunque para él la trascendencia fuera un pensamiento optimista, desde aquí, donde intentamos conjugar la ciencia con un honesto acercamiento a la espiritualidad, confiaremos en que ese optimismo tenga una base real para desear que siga en su viaje descubriendo maravillas.

Gracias Carl

Las fronteras y las zonas grises

Las redes neuronales o neurales artificiales (ANN) (no sé qué termino es más correcto o está más de moda) son un campo fascinante. Os animo a echarle un ojillo a algún artículo sobre ellas. Sin duda nuestro futuro estará plagado de estas cosillas.

Hoy no voy a darle vueltas a si la conciencia puede surgir de manera natural en un sistema suficientemente complejo o cosas así…

Hoy quiero hablaros de “fronteras”.

Uno de los problemas a los que se aplican las ANN es la clasificación.

Digamos que tengo un conjunto de elementos y quiero separarlos según cierto criterio. Por ejemplo, los que sean blancos y los que sean negros.

Para esto se construye la red “más adecuada” y después hay que “entrenarla” con un conjunto de datos de características conocidas, para que la red “aprenda” y pueda luego clasificar con el suficiente éxito datos nuevos que se le presenten.

Imagina que la “realidad” que queremos conocer es un rectángulo cuya parte izquierda es blanca y la derecha es negra. La figura 1.

El conjunto de entrenamiento son unos cuantos puntos que sea una muestra representativa (si se escoge bien, estarán repartidos aquí y allá). Lo representado en la figura 2.

Al entrenar el sistema irá localizando dónde está la “frontera”, que he pintado en azul en la figura 3.

A veces si nos excedemos en el entrenamiento, la red cree entender que la frontera está delimitada justo por los datos que conoces y produce información falsa, generaliza mal. Entendería que la frontera es la línea verde de la figura 4. A esto se le llama “sobre-entrenamiento”.

Si sobreentrenamos una red, al intentar clasificar datos próximos a la frontera cometerá errores, porque no “generaliza” bien.

La clasificación en las fronteras es complicada… más aún si tenemos en cuenta que las fronteras suelen estar llenas de “grises”.

Os preguntaréis a qué viene todo esto.

Tiene que ver con la vida cotidiana.

A veces porque nos gusta etiquetar… a veces porque necesitamos por fines prácticos etiquetar… el caso es que andamos todo el día clasificando.

Con mucha frecuencia nos focalizamos en lo complejo que es definir límites y lo subjetivas que a veces son las valoraciones.

En esos casos estamos hablando en realidad de lo complejo que es definir las fronteras, las zonas grises.

Pero al concentrarnos tanto en la frontera podemos caer en cierto relativismo y olvidar que hay grandes zonas donde la cosa está más que clara.

Quizá haya un pueblo en plenos Pirineos en el que un habitante se siente más español que francés mientras su vecino piensa al contrario, y que en la práctica sean las guerras las que hayan trazado la frontera que puede ser bastante arbitraria. Pero los simpáticos lugareños del Cabo de Gata en Almería no dudan si son franceses… ni los parisinos si son españoles.

No sabría deciros si lo mejor es dormir siete horas y media u ocho, o si depende de la persona… ahora bien, dormir dos horas es dormir demasiado poco y dormir quince tampoco debe ser muy sano.

Permitidme un ejemplo más.

Que la prensa sea perfectamente objetiva es imposible pero, ¿es imposible que lo sean un poco? ¿o que lo intenten? (Dejando fuera a los buenos periodistas que se esfuerzan en hacerlo bien en un entorno tan hostil. Seguid así, por favor, que si no estamos perdidos del todo).

Resumiendo, es difícil trazar fronteras, pero hay grandes “llanuras” en las que nuestro sentido común nos guía con buena fiabilidad.

Una vez más el sentido común y el pensamiento científico se dan la mano arrojando luz sobre la ciencia y la vida cotidiana.

Fuente de la ilustración: El Paint y muy poca vergüenza

Agua potable al instante

Dos razones me llevan a poneros este alucinante video.

La primera es que, en mi opinión, es todo un ejemplo de una exposición muy bien hecha.

La segunda y más importante es que Michael Pritchard presenta un invento genial.

Una botella que potabiliza agua en enormes cantidades y que podría solucionar un problema que hace enfermar y morir a millones de personas.

Me cuesta comprender que no tomemos estas soluciones tan sencillas para mejorar este planeta.

Si alguien tiene más información, agradecemos comentarios.

Que lo disfrutéis.

En la página original de TED, podéis ver este y otros fantásticos videos.

Algo más allá de la ciencia

Una labor muy importante de la ciencia es desmontar supersticiones y desenmascarar estafadores. Cosa que lleva haciendo desde antiguo para bendición e higiene mental de todos.

Animados por este espíritu creo que hay ocasiones en las que se nos puede ir la mano.

Como ya hemos hablado otras veces, la ciencia da pasos lentos intentando que sean firmes, basando su certeza en hechos científicos (entiéndase reproducibles e independientes del observador).

Hoy quiero hablaros de algo que no es un hecho científico, aunque sí muy real.

Se trata de la BELLEZA.

No me refiero a la atracción sexual, o a lo guapos que seamos tú y yo, querido lector.

Me refiero a que ves un cuadro, escuchas una obra musical, contemplas un atardecer o miras a algún ser querido y… te quedas con la boca abierta, quizá articulas un “oh”…

Se trata de un pequeño éxtasis sin palabras. Desde luego no es un fenómeno independiente del observador ni fruto de una línea de pensamiento consciente, pero es real.

Puede que algunos científicos nos digan que son el efecto de ciertas concentraciones de sustancias químicas en nuestro cerebro. La presencia de esas sustancias es innegable, la relación causa-efecto, en mi opinión, es discutible. Entiendo que recordando a Ockham y con los elementos conocidos esa es una de las explicaciones más plausibles… pero no me resulta satisfactoria.

¿Ese momento con tu hijo contemplando las montañas es una “intoxicación química” de tu mente racional?

¿Sentir la Belleza es una forma de “drogadicción” de la que incluso algunos puedan creer que debamos “desengancharnos”?

Si te pregunto qué opinas sobre el amor que tengo por mi madre, no dudo que te parecerá bien construir un argumento basado en la química y en la ventaja evolutiva que produce un vínculo entre la cría y la madre para un mejor crecimiento de la primera.

Pero, ¿y si te pregunto por el amor que tienes TÚ por TU madre?

¿Crees que esa explicación agota la complejidad del fenómeno que TÚ experimentas?

A estas alturas del post supongo que algunos optaréis por esa explicación incluso para vosotros mismos, con toda honestidad científica, pero en ese caso hay algo que no acabo de entender.

Las personas buenas que conozco, por más materialistas que se consideren, si son preguntadas por lo que más valoran de su vida o sus experiencias, me hablarán de su pareja, sus amigos, la música, el arte, sus hijos… o simplemente, esas cañas que se toman con la gente que aprecian.

En todos esos casos se trata de experiencias que despiertan ese sentimiento de Belleza, particularmente en las distintas formas de amor entre las personas.

¿Por qué entonces si consideramos que es un “viaje químico” que enturbia nuestra percepción racional, por qué entonces… articulamos nuestra vida en torno a ello? ¿Por qué entonces es lo más valioso, o incluso lo único de lo que no podríamos prescindir?

Por todo esto quiero deciros…

Que la Belleza me parece algo muy real y muy importante, en realidad lo más importante.

Que por su naturaleza subjetiva y no siendo fruto de una línea de pensamiento-racional-consciente nos llama a una investigación sincera y honesta por otras vías.

Y que, desde este punto de vista, un sincero y honesto acercamiento al arte, la filosofía o la espiritualidad no sólo no es una tonteria o un delirio, sino una faceta imprescindible de lo que más nos define como humanos: La búsqueda y la expresión de la Belleza.

Y ahora, os dejo con un conjunto de sonidos, unas variaciones de presión del aire, que no se resisten al análisis de Fourier…

Pero, ¿estáis seguros que no hay nada más ahí?…

Sea cual sea vuestra elección… dejad que su Belleza os acaricie.

Orden de magnitud

El otro día un profesor de matemáticas en la radio se quejaba de que los alumnos no tenían sentido del número. Cuando empezó a explicarse me di cuenta que tenía mucho que ver con lo que los que damos ciencias experimentales y aplicadas llamamos orden de magnitud.

Se trata de que, incluso antes de medir algo, sepamos aproximadamente por donde va a andar el resultado.

Esto es aplicable a cualquier magnitud: distancias, tiempos, masas, etc.

Por ejemplo, en un cálculo sobre la cantidad de garbanzos que hay que echar a un cocido para cuatro personas, está claro que el resultado no puede ser una tonelada. O si estimamos cuántos botes de pintura hacen falta para pintar una habitación, tampoco puede ser 0,03.

En estos casos está claro, pero estamos empeñados en que la cultura científica se extienda a muchas más situaciones.

Al hilo de esto no dejéis de ver esta animación que he conocido gracias a Ciencia en el XXI.

Vas moviendo un cursor y haces un zoom tremendo desde el tamaño de un grano de café hasta… me lo callo para que lo veáis.

También tirando del mismo hilo están los llamados problemas de Fermi (el de la foto)

Conocía el tipo de problema, pero el nombre me llegó gracias a Física en la Ciencia Ficción. Se trata de un estupendo recurso para estimular “la forma científica de pensar” al que Sergio (el autor del blog) se confiesa aficionado.

Este tipo de problemas parecen irresolubles, pero en realidad pueden resolverse con operaciones muy sencillas y con algunas aproximaciones.

Hoy recordaré uno que nos contó mi profesor de matemáticas de 3º de BUP, José Alberto, al que siempre recordaré por su brillante explicación de la representación gráfica de funciones, explicación que he usado mil veces enseñándo yo.

Perdón, que me despisto…

El problema es: ¿Cuántas moléculas de CO2 de las que salieron de la boca de Julio César al decir “Bruto, ¿tú también hijo mío?” tomamos nosotros en una inspiración?

P’al que tenga tiempo… aquí tenéis más problemas… en realidad montones.

http://www.physics.odu.edu/~weinstei/wag.html

Esta página se titula “Física en la parte de atrás de un sobre”. Esas cuentas que haces en papelajos o en la servilleta de un bar… Aprovecho a mandarle otro recuerdo a Pedro Ardila que era un gran aficionado a llevar los bolsillos de su chaqueta llenos de calculotes para nosotros.

Fuente Foto: Wikipedia

Nos ha dejado un maestro

Hoy permitidme una nota personal, aunque tiene mucho que ver con la ciencia y con la enseñanza de la ciencia.

Nos ha dejado D. Pedro Ardila, mi profesor de mates del cole. Una estupenda persona y un magnífico maestro.

Pedro nos ha transmitido el amor por la ciencia, gracias a que él amaba lo que enseñaba y a los que nos enseñaba. Durante todos estos años, parte de los cuales los he pasado como profesor, no hago más que convencerme más y más que toda la enseñanza tiene que ver con el amor, la belleza y el amor por esa belleza.

Para los que seáis enseñantes os dejo su legado, no os empeñéis en convencer a vuestros estudiantes de que la ciencia es estupenda porque es muy útil. Contadles la verdad… contadles que vosotros la estudiáis porque amáis la belleza que veis allí, porque os emociona.

Ahora nos queda calmar el dolor de no tenerle y los años que no ha podido enseñar, por la suerte de haberle tenido y haber recibido su mensaje como sus seres queridos o sus alumnos. Como él nos contaba, a un profesor le cuesta ver su “obra completada”. La verdad es que su obra no está terminada porque sigue creciendo, porque está viva en nosotros y nosotros mismos la seguimos expandiendo a otros.

También trataremos de sustituir las lágrimas por la alegría y el buen humor que incluso en los momentos más difíciles supo transmitir a todos. Honraremos su memoria con una sonrisa.

Desde luego el mundo es mejor porque él estuvo por aquí. Descanse en paz.

“Qué cuco, el cuco” o la conciliación de la vida laboral

Hoy os pondré una de esas cosas que vi en un documental siendo chaval y se me quedaron grabadas.

Cómo no, reconoceréis la voz de nuestro querido David Attemborough.

Los que entendáis inglés, vedlos primero y así no os chafo las sorpresas. Los que no, mejor leed más adelante para no perderos con el video.

En el primer video vemos cómo el cuco concilia la vida laboral y personal…

Tan sencillito como que reemplaza un huevo del nido de otra ave por uno de los suyos.

Este eclosiona antes e increíblemente, todavía ciego y pelón, saca fuera el resto de los huevos delante de las mismísimas narices (perdón, picos) de los pájaros-papás.

Estos pobrecillos y abnegados “pringaos” alimentarán al zampabollos del cuco hasta que se pone hecho un borrico, vamos que ni cabe en el nido.

Al final podéis ver cómo hay otras especies que lo hacen. Por ejemplo este pato que se la pega a una gaviota… aunque al menos el patito intruso tiene la vergüenza de no cargarse a sus “hermanastros” ni apuntarse a la sopa boba hasta los “cuarenta”.

En el segundo video vemos, con cierto horror, como el cuco no tiene inconveniente en zafarse incluso de los pollitos del otro ave si eclosionan antes de que se haya podido deshacer de los huevos.

Entendiendo que no debemos mirar a la naturaleza imponiendo nuestras categorías humanas… la verdad es que las imágenes son impactantes.

Cuco en wikipedia

Cuco en una página de pájaros que no tiene mala pinta…

Organiza tu ordenador

Os voy a contar unos consejillos que igual gustan.

Con el avance de la tecnología cada vez resulta más difícil adivinar las causas de un fallo y repararlo.

Un ejemplo muy claro es el típico chip de puertas lógicas.

Imagina que uno no te funciona bien. ¿Treinta céntimos es lo que vale un microscopio y unas horas de trabajo para simplemente averiguar dónde está el error? Efectivamente, a la basura y cojo uno nuevo.

Con nuestros ordenadores pasa igual.

Supongo que os duele el dedo de reiniciarlo a ver si se arregla todo “porque sí”.

También supongo que más de una vez se os fue todo “al garete” y tendréis tristes historias… no os aburriré con las mías.

Para que vuestra vida sea más feliz y más tranquila no os contaré formas de hacer el mantenimiento a vuestro sistema o arreglarlo… os contaré cómo tenerlo todo dispuesto para “levantar el sistema completo” en unos minutos.

Ahí va.

Debemos tener los discos del sistema operativo, para el 90% de vosotros, de Windows.

Haremos al menos tres particiones (una más para Linux si lo usáis)

En C: ponemos el S. Operativo.

En D: guardaremos nuestros documentos y datos: textos, imágenes, video, música… Organízalo un poco en carpetas y listo. Además añadiremos una carpeta que llamamos “instaladores”.

*** No guardéis en Mis Documentos, Mi Música… porque eso cuelga de C: y si hubiera que reinstalar el sistema operativo se perdería. Además así lo tenemos todo juntito y localizado.***

En la carpeta instaladores iremos guardando los programas de instalación de todas las aplicaciones que nos copian, dejan, nos bajamos de Internet, etc (OpenOffice, GIMP, Mozilla, etc)

En E: es donde instalaremos los programas, las utilidades, etc.

*** No instaléis en “Archivos de programa” porque también cuelga de C: y ante un problema podríamos perder información. Además nos va comiendo el espacio de C:, reduciendo la memoria virtual.

De cuando en cuando hacéis una copia de seguridad de la partición D:.

***Os recuerdo que es interesante tener, al menos, dos copias de la información valiosa (una en el disco duro, otra en CD, o en una memoria USB, etc.)***

Y ahora con todo eso así de colocadito, mirad qué rápido se restaura el sistema desde cero.

0. Emergencia!! Se va todo el sistema al garete.

1. Metemos los discos del S. Operativo y lo instalamos.

2. Copiamos en D: nuestra copia de seguridad.

3. Desde la carpeta “instaladores” vamos ejecutándolos e instalando todas nuestras aplicaciones a la partición E:

¡Ya estamos en marcha!

Actuación en la librería “Aquí la ciencia”.

Este sábado 17 voy a la librería “Aquí la Ciencia” a liarla un poco con uno de mi “shows”.

Haremos experimentos en directo, una conexión “via satélite” con cierto personaje… aprenderemos alguna cosilla, y nos reiremos bastante.

Los que os pasasteis por Cosmocaixa este marzo, ya lo habéis visto… aunque siempre podéis venir a comprobar que cada día estoy más guapo ;-P (saluditos a G.) y sobre todo a ver la librería, que es estupenda.

Ahí os esperamos a las 12:00.

Pues si invitas al primo del pueblo…

En la entrada anterior me uní, como tantos blogueros de ciencia, a la iniciativa para evitar los recortes del presupuesto científico.

Espero que con las próximas líneas no se me entienda mal, sigo apoyando esta buena idea con toda convicción.

El problema que me surge es el efecto “primo del pueblo”.

Digamos que me voy a casar y estamos viendo a quién invitamos.

- Una cosa sencillita, sólo nuestros padres -digo yo.

- Mi hermano tiene que venir, además quiero que sea el padrino… -ella.

- Bueno entonces, también vienen mis hermanos… uy, y mi tía X que me crió y es como mi madre.

. Vale, pues mis tíos también vendrán…

Al final uno invita a un primo del pueblo… y eso nos hace invitar a los dos pueblos completos… ¡estupendo, trescientos invitados!

Cada vez que eliges a un elemento de una categoría, te ves obligado a incluir a toda esa categoría, por aquello del agravio comparativo.

¿A dónde quiero ir a parar?

La cosa es que el sábado que viene (17 de octubre) es el Día Internacional para la erradicación de la pobreza, y se me agolpan muchas preguntas. Dejadme que las comparta con vosotros.

¿Debemos hacer una entrada hablando de esto?

¿O, yo hago un blog de ciencia y me limito sólo a hablar de experimentos, teorías, etc.?

¿La iniciativa anterior es un “precedente” para apoyar “causas justas”?

¿A partir de ahora hay que apoyar cualquier causa justa o sólo las que atañen a la ciencia?

¿No nos atañe la muerte diaria de miles de personas? ¿O que este año superaremos los mil millones de personas que pasan hambre?

¿O al final cada uno sólo apoya las causas que le tocan directamente? Fundaciones para una enfermedad que tiene un familiar tuyo, problemas en tu área profesional particular, en tu ciudad, en tu país…

Y si sólo apoyamos “lo nuestro”… ¿por qué apelamos a la solidaridad de otros para que apoyen nuestra causa, si nosotros estamos en ella por “interés personal” y no movemos un dedo por el resto de causas? La ley del embudo…

Como esto es muy complicado… no pondré más preguntas.

Pero creo que debo decir que durante la semana que viene habrá diversas actividades, que el viernes 16 a las 18:00 hay una manifestación de Cibeles a Sol en Madrid (y en muchas ciudades por todo el mundo) y, sobre todo, que nos “arremanguemos” y echemos una mano para que esto cambie.

Aunque ya lo hice en otra entrada, os pongo de nuevo el enlace a un texto que suelo trabajar con mis alumnos (y que quizá os guste) sobre esta cuestión.

LOS OTROS Y TÚ

Foto: Wikipedia, Jersey 2005.