Precisión y exactitud

Tengo un recuerdo amigable de las primeras clases que le dan a uno sobre cómo hacer las prácticas como Dios manda: tratando bien los errores, las cifras significativas, etc. Me parecía muy científico, en el mejor sentido.

Una de las cosas que me gustó fue la distinción entre los conceptos precisión y exactitud.

Nos contaron que una máquina precisa es aquella que si repetimos una medida varias veces nos arroja un resultado parecido. Permitidme una metáfora con dianas. Por ejemplo:

Una máquina exacta es aquella que si repetimos una medida varias veces nos arroja resultados próximos al valor real. Por ejemplo:

• Primera sorpresa, no es lo mismo.
• Segunda sorpresa, prefiero una máquina precisa a una máquina exacta.

Lo que necesita la máquina precisa de antes para ser estupenda es, simplemente… un recalibrado, un ajuste de cero.

En cambio, una máquina exacta ya está dando lo mejor de sí. Para mejorarla habría que modificarla en serio.

Si hay alguien que tire con arco o con armas sabrá que se considera un buen tirador o un buen arma a la que consigue que los disparos estén agrupados. En nuestra terminología, que sea preciso.